O Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional (IAU) fez uma surpreendente descoberta no início de janeiro, ao anunciar a detecção de um objeto celestial chamado 2018 CN41. No entanto, apenas um dia após o anúncio, a instituição corrigiu a informação, revelando que o objeto não era um asteroide, mas sim o veículo Roadster da Tesla, lançado ao espaço em 2018 por um foguete Falcon Heavy.

Inicialmente, o objeto foi chamado de 2018 CN41 em referência ao ano e mês em que foi observado por telescópios. Segundo a IAU, sua órbita era excêntrica e o levava para o interior da órbita da Lua, a menos de 240 mil quilômetros da Terra. Portanto, o 2018 CN41 era classificado como um “objeto próximo da Terra”.

Na correção publicada no dia seguinte, o Centro confirmou se tratar do veículo. “A designação 2018 CN41, anunciada no MPEC 2025-A38 em 2 de janeiro de 2025, vai ser deletada”, descreveram. De acordo com o novo comunicado, os dados confirmaram que a órbita correspondia àquela do objeto artificial 2018-017A, que era o estágio superior do Falcon Heavy com o veículo da Tesla, de Elon Musk.

O Roadster foi lançado em fevereiro de 2018, naquele que foi o primeiro voo de demonstração do Falcon Heavy. Hoje, o veículo está em uma órbita que cruza aquelas da Terra e de Marte, e tem 22% de chance de colidir com a Terra em alguns milhões de anos.

Os astrônomos estimam que o carro deve se aproximar da Terra em 2047, ficando a cerca de 5 milhões de quilômetros do nosso planeta. É difícil determinar como vai ser sua trajetória para além de 100 anos, já que as interações gravitacionais com os planetas do Sistema Solar tornam difícil prever sua órbita com precisão.

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