Cientistas desenvolveram um relógio atômico de extrema precisão, capaz de se tornar um instrumento de referência para a definição do tempo. Chamado NIST-F4, o dispositivo foi criado por cientistas do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) do Colorado, nos Estados Unidos, e está ativo desde abril.

Os relógios atômicos medem a duração de um segundo com precisão extrema. Para isso, eles trabalham com o tempo que um átomo leva para completar uma oscilação de aproximadamente 9 bilhões de vezes, de modo que as oscilações atuam como o pêndulo de um relógio tradicional.

Como os cientistas precisam medir o tempo com cada vez mais precisão, eles procuram relógios de referência ainda melhores. E é aqui que entra NIST-F4, um relógio atômico considerado um “relógio de fonte”, que abriga em seu interior milhares de átomos de césio resfriados quase ao zero absoluto com lasers.

Os lasers fazem com que os átomos apresentem oscilações, as quais permitem que os cientistas definam com precisão a duração dos segundos internacionalmente. A tarefa não é fácil: para garantir que o NIST-F4 é confiável, os cientistas precisaram levar em conta também vazamentos de micro-ondas e outras pequenas fontes de ruído que poderiam afetar a vibração dos átomos.

Eles vêm trabalhando no processo desde 2020, mas o esforço valeu a pena. A equipe conseguiu criar um relógio com incerteza sistemática total de 2,2 * 10 ^16; em outras palavras, a precisão significa que o relógio perde menos de um segundo a cada 140 milhões de anos. Nada mau, né? O relógio vai ficar ativo em 90% do tempo, e seus dados vão ser enviados para ajudar a calibrar o Tempo Universal Coordenado (UTC).

Relógios atômicos: a busca pela precisão perfeita

• Relógio atômico portátil que medirá picossegundos pode ser usado em aviões
• Relógios atômicos ficam ainda mais precisos com fenômeno quântico bizarro