A agência espacial NASA divulgou as primeiras imagens capturadas pelo seu novo telescópio SPHEREx. As imagens iniciais foram capturadas em março e, embora não estejam preparadas para uso científico, confirmam que todos os sistemas do novo observatório estão funcionando como esperado.

Essas imagens são da chamada “primeira luz” do SPHEREx e, apesar de serem bastante preliminares, elas mostram que seu foco está funcionando corretamente. “Com base nas imagens que vimos, podemos dizer agora que a equipe de instrumento detonou”, comemorou Jamie Bock, principal investigadora do SPHEREx.

Confira:

Cada uma das imagens acima representa um dos seis detectores do SPHEREx. “O campo completo de visão do instrumento está nas três imagens superiores; a mesma área do céu também foi capturada nas três imagens inferiores”, explicaram os oficiais da NASA em um comunicado.

Os detectores capturam a informação em 17 faixas únicas de comprimentos de onda. Portanto, o telescópio consegue estudar o universo em 102 bandas. Parece impressionante? Pois saiba que, em cada uma destas fotos — que, vale lembrar, são de testes — existem quase 100 mil fontes de luz, como estrelas e galáxias.

As cores foram escolhidas para representar a parte visível do espectro eletromagnético, que é aquela que nossos olhos conseguem enxergar. Mesmo assim, as imagens representam os comprimentos de onda do infravermelho visíveis apenas ao observatório: as partes mais vermelhas da imagem indicam comprimentos de onda mais longos, e aquelas em roxo, os mais curtos.

A escolha não foi por acaso. Na porção vermelha do espectro eletromagnético, os comprimentos de onda mais longos são mais avermelhados. Na nossa perspectiva de observação na Terra, a luz vinda de objetos mais distantes vai da porção mais azulada do espectro à avermelhada, até chegar ao infravermelho, devido à expansão do universo.

Agora, os detectores do SPHEREx estão esfriando até chegarem à temperatura adequada para coletarem medidas sem que o calor interfira com os dados. “Quando o SPHEREx começar suas observações científicas em abril, ele deve coletar cerca de 600 exposições por dia”, finalizou a NASA.

Leia também:

• Como funcionam os telescópios espaciais? Conheça os mais importantes
• Telescópio espacial James Webb: saiba tudo sobre o maior observatório da NASA

Vídeo: Os telescópios mais incríveis do espaço