A tempestade solar ocorrida em maio de 2024 foi tão forte que seus efeitos, que vão muito além de auroras boreais em locais incomuns, seguem analisados pelos especialistas. Naquele mês, os oficiais de agências espaciais haviam se reunido para um treinamento para verificarem como seria a resposta a uma tempestade geomagnética. Mas eles tiveram uma surpresa: a simulação se tornou realidade.

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Jamie Favors, diretor do Programa do Clima Espacial, recordou que eles iriam trabalhar com um cenário hipotético para identificar quais processos funcionavam e quais precisavam de melhoria. “Mas então nosso cenário hipotético foi interrompido por um bem real”, observou.

Em sua fala, ele se referiu à tempestade solar de 10 de maio de 2024. O fenômeno foi classificado como G5, ou seja, foi bastante forte, e recebeu o nome de “Tempestade Gannon em homenagem a Jennifer Gannon, renomada físicas do clima espacial.

Apesar da alta intensidade, a Tempestade de Gannon não causou nenhum dano significativo, mas deixou uma série de efeitos — em nosso planeta e fora dele — que continuam a ser estudas.

Tempestade solar mais forte

Em solo, a tempestade Gannon causou problemas em linhas de alta tensão, superaqueceu transformadores e afetou o funcionamento de tratores, prejudicando plantações. Enquanto isso, voos transatlânticos tiveram que mudar de rota. O motivo? Houve maior exposição à radiação e falhas na comunicação e navegação.

Durante a tempestade, a termosfera (camada superior da atmosfera da Terra) foi tão aquecida que sua temperatura chegou quase ao dobro do comum e foi expandida. O resultado disso foram ventos fortes, que levaram partículas de nitrogênio para mais alto na atmosfera.

Eis que a camada atmosférica expandida passou a arrastar ainda mais milhares de satélites — o Colorado Inner Radiation Belt Experiment (CIRBE) foi “vítima” do processo e acabou desorbitado cinco meses antes do previsto. A ionosfera também foi alterada e apresentou uma abertura temporária perto do equador do planeta, enquanto a magnetosfera (a bolha magnética que cerca nosso planeta) apresentou ondulações.

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