O governo dos Estados Unidos publicou uma nova proposta orçamentária para a NASA, que visa reduzir em cerca de 25% os fundos destinados à agência espacial em 2026. Se tal proposta for aprovada, os recursos destinados às atividades e pesquisas na Estação Espacial Internacional (ISS) vão diminuir. Por outro lado, a mudança pode beneficiar a empresa aeroespacial SpaceX, empresa aeroespacial do bilionário Elon Musk.

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A nova proposta pode reduzir os recursos da ISS em mais de US$ 500 milhões, o que reduziria a quantidade de astronautas a bordo e, claro, a quantidade de pesquisas que podem ser conduzidas. Assim, as atividades por lá ficariam focadas nos programas de exploração da Lua e de Marte.

Ainda, a mudança cortaria mais de US$ 2,2 bilhões de recursos destinados às missões de ciência espacial. Na prática, isso significa o fim do programa Mars Sample Return, que tem o objetivo de trazer amostras de Marte à Terra por meio de uma parceria entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA).

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E, afinal, como tudo isso afeta a SpaceX? O que acontece é que, enquanto a proposta reduz o orçamento destinado a uma parte das atividades da NASA, ela oferece US$ 1 bilhão para programas — não especificados — focados no Planeta Vermelho. Por isso, é esperado que a SpaceX se volte para a agência espacial em busca de recursos para continuar o trabalho no foguete Starship, que planejam lançar a Marte no próximo ano.

Dreier, diretora de políticas espaciais na Sociedade Planetária, observou em entrevista ao The New York Times que este é o maior corte no orçamento da NASA já ocorrido. “Este é um orçamento que diz que os Estados Unidos pararam de liderar o mundo no espaço, que somos uma nação que está se voltando para dentro”.

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