O futuro telescópio Nancy Grace Roman já tem seu escudo solar. O dispositivo foi instalado pelas equipes da NASA, e vai servir tanto como uma proteção contra o excesso de luz quanto como um “colete à prova de balas” — que, no caso, são as rochas espaciais que podem atingir o telescópio e danificar sua estrutura.

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O componente tem duas camadas flexíveis de revestimento térmico reforçado e a ideia é que funcione como persianas de blecaute, permitindo que o Roman capture as luzes mais fracas do universo e ajude os astrônomos a observar objetos fracos e distantes.

Este dispositivo de proteção vai estar fechado durante o lançamento, e vai ser aberto somente quando o Roman estiver no espaço. “Três barras vão se abrir para cima quando forem acionadas eletronicamente, abrindo o escudo solar como uma página em um livro pop-up”, descreveu a NASA em uma publicação.

O escudo foi instalado em uma parte do Roman que foi projetada para protegê-lo de luzes indesejadas, ajuda a mantê-lo na temperatura adequada e ainda o protege de impactos de micrometeoroides. “Estamos preparados para impactos que podem ocorrer no espaço, então a cobertura foi bastante reforçada”, comentou Brian Simpson, cientista que lidera o desenvolvimento do componente.

Proteção no espaço

Segundo ele, o escudo tem composição especial. “Uma camada foi reforçada com Kevlar, o mesmo material que reveste coletes à prova de balas”, disse. “Ao deixar algum espaço entre as camadas, reduzimos os riscos da luz entrar, porque é improvável que a luz passe por ambas as camadas exatamente nos mesmos pontos onde os buracos estavam”, acrescentou.

Nos próximos passos, o telescópio vai passar por testes térmicos a vácuo. Nestes procedimentos, seus componentes são expostos às temperaturas e pressão encontrados no espaço para os cientistas verificarem o desempenho deles. Depois, o componente vai passar por outro teste para os cientistas analisarem como se sai com as vibrações no lançamento.

O telescópio Nancy Grace Roman tem lançamento previsto para 2027com um foguete, da SpaceX. Ele vai ser enviado ao Ponto de Lagrange 2, uma região de estabilidade gravitacional encontrada a 1,5 milhão de quilômetros da Terra para estudar desde os exoplanetas até os efeitos da energia escura.

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