Foguete Sunbird: startup britânica desenvolve propulsão nuclear para alcançar 500.000 km/h no espaço

A startup britânica Pulsar Fusion revelou, na recente Exposição Space-Comm, no Reino Unido, o conceito do Sunbird, um novo foguete com propulsão baseada em fusão nuclear. O projeto da empresa, com expectativa de funcionar já em 2027, almeja alcançar 500.000 km/h no espaço — seria o objeto criado por humanos mais rápido já construído.

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Vale lembrar que a Sonda Solar Parker, da NASA, já alcançou mais de 700.000 km/h em sua órbita ao redor do Sol, mas a partir do puxão gravitacional da estrela, sendo o objeto mais rápido lançado pelo homem. A diferença do Sunbird seria a propulsão própria.

Sunbird e seus propulsores

A Pulsar Fusion foi fundada pelo empreendedor britânico Richard Dinan, que revelou o conceito em março deste ano. Segundo o britânico, os testes envolvem equilibrar os propulsores em pêndulos e ligar seus motores em grandes tubos a vácuo, do tamanho de ônibus de dois andares. Veja, abaixo, o novo vídeo de conceito do Sunbird:

Sem usar a ajuda gravitacional de corpos celestes, os propulsores do Sunbird usarão plasma para fazer a fusão nuclear, chegando a grandes velocidades. A ideia é colocar os foguetes em sondas e ônibus espaciais para diminuir o tempo necessário para missões — estima-se que os lançamentos até Marte teriam, com a tecnologia, a duração cortada pela metade, caindo de sete a oito meses para cerca de quatro meses.

A Pulsar Fusion recebe financiamento da Agência Espacial Britânica e planeja começar seus testes em órbita ainda em 2025, no projeto chamado Sunbird’s Dual Direct Fusion Drive. O objetivo seria de conseguir a fusão nuclear no espaço em 2027 — a fusão nuclear, que alimenta o Sol e outras estrelas, ainda não consegue ser realizada em larga escala na Terra, o que torna o projeto da empresa bastante ambicioso.

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