De acordo com a teoria da relatividade especial, nada no universo pode se mover mais rápido que a velocidade da luz, estabelecida em 299.792.458 m/s. Considere este como um limite de velocidade cósmico. Agora, façamos um exercício de imaginação: se você pudesse viajar à velocidade da luz ou perto dela, o que iria acontecer com seu corpo?

Antes de continuar, vamos começar com alguns fatos: os quase 300 mil km/s se referem à velocidade da luz no vácuo, onde se mantém constante. Se a luz atravessar algum meio, sua velocidade muda — na água, por exemplo, ela passa a ter velocidade de 225 mil km/s.

“É a velocidade à que as coisas sem massa viajam”, explicou um professor associado da Universidade Michigan State. Isso significa que o que tem massa não pode chegar a esta velocidade, e tudo que não tiver massa também precisa respeitá-la. “Costuma ser chamada de limite de velocidade cósmico porque nada vai mais rápido que isso”, acrescentou.

Por isso, a velocidade da luz é orgulhosamente considerada uma das constantes mais fundamentais da natureza. Em 1905, Einstein apresentou sua teoria da relatividade especial, que descrevia o espaço-tempo como um tecido universal e unificado conectado por uma constante “c”, que descreve a relação entre energia e matéria.

Podemos dizer que, segundo a relatividade especial, a velocidade da luz não muda, mas o tempo (que é a quarta dimensão), sim, em relação ao movimento dos objetos. Outra forma de colocar isso é que o tempo para um objeto em movimento é diferente daquele para aquele que estiver em repouso.

Como não alcançamos velocidades tão altas na Terra, estas diferenças temporais são imperceptíveis. Mas se chegássemos a uma velocidade parecida com a da luz, aconteceriam alguns efeitos interessantes. Vamos explorá-los.

Como seria chegar perto da velocidade da luz?

Obviamente, ninguém nunca viajou à velocidade da luz ou a algo próximo dela. Para descobrir como seria a experiência, os científicos criaram uma simulação para representar os efeitos relativísticos de se mover quase à velocidade da luz.

Agora, voltemos ao nosso universo. Se você decidisse ir nesta jornada veria que, conforme você se aproximasse da velocidade da luz, os objetos pareceriam mais azulados enquanto se aproxima deles; caso se afastasse, ficariam mais avermelhados. Trata-se do efeito Doppler — o processo é parecido com o que acontece quando uma ambulância passa por você com a sirene ligada e se afasta, fazendo com que o som pareça mais baixo.

Se você continuasse acelerando em direção a um objeto, o veria como se estivesse iluminado por um holofote. Os fótons seriam as gotinhas, e mais deles atingiriam seus olhos.

Enquanto isso, existiriam também os efeitos da dilatação temporal. Como o espaço-tempo se distorce para acomodar a luz e sua velocidade constante, você iria envelhecer mais devagar que qualquer pessoa na Terra.

Seu corpo na velocidade da luz

Neste momento, você está viajando ao redor do Sol a incríveis 107,8 mil km/h, velocidade que passa despercebida porque é constante — o que é ótimo, pois acelerar até chegar à velocidade da luz estando na Terra seria bem desagradável.

Nosso corpo se adaptou para sobreviver à gravidade da Terra, de apenas 1 g. A maior parte das pessoas consegue aguentar 6 g durante alguns minutos, mas se o tempo ou a intensidade forem maiores, os efeitos seriam fatais.

Os cálculos mostraram que iria demorar um ano para uma pessoa acelerar até a velocidade da luz sem ultrapassar os 3g. O problema é que não sabemos o que este nível de aceleração causaria no nosso corpo, afinal, ele estaria muito acima do que somos capazes de suportar. Portanto, esta aceleração iria colocar em jogo tanto os limites da física quanto os do nosso corpo.