O gato mais pequeno do mundo viveu há 300 mil anos, na China. Trata-se da espécie Prionailurus kurteni, que de acordo com as estimativas apresentadas por um novo estudo baseado nos fósseis, chega a ter apenas 50 centímetros.

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Os pesquisadores chineses encontraram os restos mortais do gato nas profundezas de uma caverna chamada Hualongdong, no leste do país. Essa espécie faz parte do gênero Prionailurus, uma família de gatos selvagens que ainda existe hoje no sul da Ásia.

Atualmente, as menores espécies vivas de felinos selvagens são:

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• Felis nigripes com 35 a 52 cm
• Prionailurus rubiginosus, com 35 a 48 cm

Com base nos restos fossilizados da espécie, os pesquisadores estimaram que o felino extinto tem aproximadamente o mesmo tamanho, ou possivelmente menor. Ou seja, cabe na palma da mão.

Os pesquisadores reconhecem que restos mortais de gatos são comuns em cavernas desse período geológico que abrange de 2,58 milhões de anos atrás até hoje, mas encontrar um gato tão pequeno é tido pelos autores do estudo como “surpreendente”.

A importância de descobrir o gato mais pequeno do mundo

Ao comentar a anatomia do felino, os pesquisadores ressaltam: “Esta espécie representa o menor membro fóssil conhecido da família Felidae até o momento, comparável em tamanho a dois dos menores felinos modernos, P. rubiginosus e Felis nigripes. É único por ter um pequeno canino muito fraco, corpo mandibular relativamente profundo”, diz o estudo.

Os autores do estudo aproveitam para ressaltar “a importância de revisitar a taxonomia de pequenos Felidae para obter uma melhor compreensão da evolução e diversificação desta família”.

As descobertas sobre o gato mais pequeno do mundo podem ser encontradas na revista científica Bio One.

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