O lançamento do foguete Ariane V em 25 de dezembro de 2021 marcou um novo capítulo na exploração do universo, com o telescópio espacial James Webb a bordo. Após 30 anos de desenvolvimento, o telescópio finalmente começou a operar e já está revolucionando o que sabemos sobre o cosmo.

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• Veja o que o James Webb está observando agora no site da NASA.

O James Webb foi construído sobre o legado de telescópios espaciais anteriores, herdando a alta resolução do Hubble e a capacidade de detectar comprimentos de onda do infravermelho médio do telescópio Spitzer. Com sua tecnologia de detecção do infravermelho, o novo telescópio pode observar desde estrelas ocultas por nuvens de poeira até a primeira luz de galáxias primordiais.

Desde o início das suas operações científicas, o James Webb explorou o Sistema Solar, estudou as atmosferas de planetas distantes em busca de sinais de vida e observou as regiões mais distantes do universo em busca das primeiras estrelas e galáxias.

O James Webb já descobriu muitas coisas fascinantes sobre o universo. Aqui estão algumas das suas principais descobertas:

Formação das primeiras galáxias

O James Webb identificou a galáxia mais distante já vista até agora, que existia quando o universo tinha apenas 300 milhões de anos. Isso significa que, no universo primordial, as estrelas já se formavam rapidamente.

As galáxias mais antigas observadas pelo Webb eram estranhamente azuladas, sem sinal de poeira. E os cientistas ainda não sabem o porquê disso.

Pontos vermelhos cósmicos

O James Webb revelou vários pontos avermelhados no universo primordial. Inicialmente, os cientistas pensaram se tratar de galáxias extremamente densas, mas as propriedades das fontes sugerem outras explicações.

Os astrônomos suspeitam que os pontos podem tanto ser galáxias galáxias estranhamente densas quanto buracos negros supermassivos devorando matéria.

Buracos negros gigantes

O James Webb encontrou buracos negros fascinantes. Dois deles tinham quase 50 milhões de vezes a massa do Sol e estavam a caminho de colidir quando o universo tinha apenas 750 milhões de anos.

O que torna a descoberta intrigante é que é difícil explicar a existência destes objetos em uma época tão primordial do universo.

As primeiras estrelas

O James Webb também está à procura das primeiras estrelas do universo, que podem ter emitido as primeiras luzes. Elas pertencem à chamada População III e, obviamente, nenhuma delas existe no universo atual.

Encontrá-las seria uma forma de investigar esta época tão antiga do universo, e talvez os astrônomos tenham conseguido o feito.