A Intuitive Machines conseguiu pousar seu lander Athena na Lua nesta quinta-feira às 14h31 no horário de Brasília. A sonda desceu na região de Mons Mouton, no polo sul lunar, mas não tudo correu como planejado. Embora o Athena esteja enviando dados e produzindo energia, ele parece não estar na posição correta.

“Não acreditamos que estamos na atitude correta na superfície da Lua mais uma vez”, disse Steve Altemus, CEO da Intuitive Machines, em uma coletiva de imprensa após o pouso. Ele se referiu ao lander Odysseus, que desceu muito rápido à superfície lunar e quebrou uma perna, fazendo com que tombasse para o lado.

O ocorrido prejudicou a comunicação entre o Odysseus e a Terra, e segundo Altemus, algo parecido pode ter acontecido agora com o Athena. Mais dados são necessários, mas o CEO já adiantou que a equipe da missão não vai conseguir a energia, a comunicação e nem outros parâmetros conforme tinham planejado.

Ainda não está claro o motivo de a sonda ter pousado na lateral, e por enquanto, a equipe notou que o altímetro do lander enviou dados com ruídos durante testes na órbita lunar. “Continuou com ruídos o caminho todo até a descida. É ali que vamos olhar conforme investigamos o impacto que pode ter ocorrido no sistema”, disse Tim Crain, vice-presidente sênior da empresa.

Lançado em fevereiro por um foguete Falcon 9, da SpaceX, o lander Athena tem o objetivo de coletar dados sobre o ambiente lunar, que vão ajudar no desenvolvimento das missões do programa Artemis. Assim que entenderem melhor a situação do lander, eles vão verificar como usar as cargas úteis para “priorizar as atividades que permitam cumprir alguns objetivos da missão”.

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